La diócesis de Gikongoro se encuentra en el sur de Ruanda. Abarca 20 parroquias con unos 250,000 fieles católicos. Aunque el nombre de la diócesis no resulte precisamente familiar para la mayoría de las personas en el extranjero, muchos católicos de todo el mundo han oído hablar del santuario mariano de Kibeho, situado dentro de la diócesis. Aquí se venera a Nuestra Señora bajo el título de «Nyina wa Jambo», o «Madre de la Palabra». El santuario fue reconocido oficialmente por la Iglesia católica en 2003 y se sitúa, junto a santuarios como Lourdes y Fátima, como el principal lugar de peregrinación de este tipo en el continente africano, con un número creciente de peregrinos, entre los que se incluyen muchos procedentes de otros continentes. En 1981, Nuestra Señora se apareció aquí por primera vez a tres niñas. Un año más tarde, se les concedió una visión aterradora que, apenas una década después, se convertiría en una brutal realidad. Las niñas vieron un río de sangre, gente matándose entre sí, innumerables cadáveres sin enterrar y cabezas cortadas. El genocidio de 1994, que en solo 100 días se cobró la vida de casi un millón de personas, seguido un año después por la matanza bestial de 5.000 personas en un campo de refugiados no muy lejos de Kibeho, fue un brutal recordatorio de lo que ocurre cuando la gente se olvida de Dios y se entrega al odio. Las apariciones de Kibeho fueron una advertencia de la Madre de Dios, y el santuario de Kibeho es ahora un lugar de recuerdo permanente, donde se conmemora a las víctimas y se exhorta al pueblo de Ruanda a que, con la ayuda de Dios, rece y se esfuerce por garantizar que algo así no vuelva a suceder jamás.
Durante los trágicos acontecimientos del genocidio de 1994, muchas escuelas, presbiterios, parroquias, conventos y centros de salud fueron saqueados, expoliados y quedaron prácticamente destruidos. Al menos diez sacerdotes fueron asesinados y otros se vieron obligados a huir, quedando solo tres sacerdotes en activo en la diócesis. Tras los hechos, hubo que reparar o reconstruir todo, incluidas las almas de las personas. Al principio, fue difícil animar a los jóvenes a abrazar la vida religiosa, ya que estos jóvenes estaban profundamente traumatizados espiritualmente. Sin embargo, con el tiempo, la vida de la Iglesia se fue reconstruyendo gradualmente y surgieron nuevas vocaciones. Hoy en día, hay 54 sacerdotes diocesanos trabajando de nuevo en el ministerio.
Para el obispo Célestin Hakizimana, la predicación de la Buena Nueva y el fortalecimiento de la fe del pueblo son las máximas prioridades. Al mismo tiempo, sin embargo, sus sacerdotes son a quienes el pueblo acude en primer lugar en todas sus necesidades. Por eso es vital que estos sacerdotes se fortalezcan espiritualmente para su exigente ministerio, de modo que puedan proclamar y dar testimonio del Evangelio con alegría y total convicción.
Por ello, el obispo desea que los sacerdotes de su diócesis puedan beneficiarse de retiros regulares de seis días. Explica: «Este tiempo de recogimiento espiritual es una oportunidad para que cada uno se aleje de sus actividades cotidianas y se distancie físicamente de su entorno habitual, y así dedique tiempo a descansar, meditar, orar y contemplar. En nuestra diócesis, concedemos gran importancia a este tiempo de retiro y reflexión. Tras sus intensas actividades pastorales, nuestros sacerdotes necesitan este tiempo de tranquila contemplación para recuperarse espiritual y físicamente y recargar fuerzas».
Por eso recurre a nosotros en busca de ayuda, ya que la diócesis no dispone de los recursos necesarios para sufragar dichos retiros. La participación de cada sacerdote en este retiro de seis días costará alrededor de 127 dólares. ¿Estarías dispuesto a hacer una donación para que más de estos 54 sacerdotes de la Diócesis de Gikongoro tengan la oportunidad de beneficiarse de este tiempo de renovación interior —y así regresen con nuevas fuerzas a su ministerio en las parroquias?
