Tres años de guerra han aumentado las necesidades espirituales de los soldados en Ucrania. Los capellanes militares los acompañan día tras día, ayudándolos a sobrellevar su sufrimiento. Estos capellanes han contado a ACN cómo llevan el amor y la presencia de Dios en medio de la muerte y la destrucción.
«Sin la misa diaria, el rosario diario y la oración personal, ¡no me imagino cómo podría aguantar aquí!». El padre Witalij Novak es capellán militar, el único en su brigada de 3000 hombres, divididos en cinco unidades. Al igual que otros capellanes católicos del ejército ucraniano, completó varios meses de formación militar y ostenta el rango de oficial.
Durante una conversación con la organización benéfica católica internacional Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), el sacerdote habló sobre la complejidad de sus tareas, especialmente ante el aumento de la frecuencia y la violencia de las batallas. Cuando los soldados parten al frente, no saben si seguirán vivos al día siguiente, afirma el sacerdote. En esos momentos, se plantean preguntas sobre el sentido de la vida con una intensidad singular. «El momento en que los bendigo antes de que partan a la batalla tiene una gran profundidad: están sacrificando sus vidas para proteger a los demás. Estos momentos son muy importantes para mí. Quiero brindarles lo mejor y seguridad. Pero más allá de mis palabras, es la presencia de Dios lo que les ofrezco».
Aunque oficialmente el 84 por ciento de la población de Ucrania es cristiana —en su mayoría ortodoxa— debido a su pasado soviético, muchos conocen a Jesús solo de nombre, especialmente en las regiones orientales del país. «Por eso, cuando es posible, les leo algunos pasajes de los Evangelios y comparto algunas reflexiones con ellos», dice el padre Witalij.
El padre Witalij también les entrega un rosario o una medalla milagrosa. Explica su significado a quienes no lo comprenden y añade que es una señal de que ya no están solos, porque Dios está con ellos. «Cuando los soldados regresan del frente, a menudo me confiesan, llenos de agradecimiento: “Este rosario y esta medalla fueron mis compañeros constantes. Recuerdo lo que me dijiste y recé a Dios con mis palabras. ¡Gracias!”»
El capellán también considera que su tarea es despertar la voz de la conciencia en los soldados. Esto dista mucho de ser fácil, pero es uno de los servicios más importantes que la Iglesia puede brindar. Ante el enemigo, ¿es el odio al otro lo que te guía, o el deseo de proteger a tu familia y a tu país? «Hay una forma más humana de afrontar la guerra», explica el arzobispo Visvaldas Kulbokas, nuncio apostólico en Kiev. «En 2024 hubo más muertes que en 2023, por lo que es muy importante transmitir los valores cristianos frente a la incertidumbre y el miedo», declara a ACN.
Es un temor que el uso de drones y las nuevas tecnologías han vuelto omnipresente. En primera línea, los drones ven cada movimiento, día y noche, ya sean personas, vehículos o armas. «Eso marca una gran diferencia, porque la vida puede extinguirse en cualquier momento», dice el padre Witalij. Otro sacerdote comenta que debe tener cuidado con su vocabulario, ya que «la muerte viene del cielo»: «Ya no digo que la esperanza viene del cielo, porque mis hombres ahora le tienen miedo al cielo, puesto que la muerte viene del cielo. Debemos usar otras imágenes».
El padre Witalij, quien recientemente recibió una capilla móvil de ACN para llegar a los fieles, también utiliza la tecnología para comunicarse con sus soldados a través de las redes sociales, ya que le resulta imposible reunirse personalmente con sus 3000 hombres. Diariamente publica en su cuenta de Facebook mensajes de ánimo, fotos y oraciones. De esta manera, llega a sus soldados en el frente, transmitiéndoles su sonrisa y el amor de Dios, y dándoles fuerza y valor.
En el frente, los sacerdotes intentan averiguar cómo pueden ayudar con otras necesidades básicas. «No solo rezamos con los soldados; también conversamos y les preparamos algo rico», dice el padre Ivan Dyakiv, un sacerdote que presta servicio en las Fuerzas Armadas de Ucrania en la región de Zaporiyia desde febrero de 2023.
El servicio a los soldados se extiende también a sus familias y adquiere un papel central en cuanto un hombre resulta herido o muerto. «Eso es lo más difícil», dice el padre Iván. Los sacerdotes son responsables de administrar la extremaunción y encargarse del entierro. También ayudan a la familia a organizar el funeral, decidiendo dónde puede celebrarse. Lo más complicado es cuando los soldados mueren en regiones ocupadas o cerca del frente. Para las familias que han buscado refugio en otro país, esto es doblemente doloroso, porque no pueden rezar ante las tumbas de sus maridos y padres. Lejos de casa, enfrentándose al miedo asfixiante de un futuro sombrío y abrumadas por el dolor, a menudo se dejan llevar por la rabia.
De igual modo, algunos soldados que antes practicaban su fe se alejan de un Dios que parece permanecer impasible ante todas las crueldades que han presenciado en el frente. Pero gracias a las conversaciones con los sacerdotes, muchos regresan gradualmente a Cristo. Otros redescubren su fe, pues las preguntas espirituales se intensifican a medida que avanza la guerra.
Aquí también los capellanes desempeñan un papel fundamental. «A menudo, uno se imagina a los capellanes solo en primera línea, pero su labor en la retaguardia es igual de importante», afirma el padre Taras Ovsianyk, un joven sacerdote de la Iglesia greco-católica. Su papel en los centros de rehabilitación y recuperación es igualmente crucial, ya que están presentes y escuchan.
Junto a los capellanes militares, cientos de sacerdotes en Ucrania han recibido formación para acompañar a todos los heridos y traumatizados por la guerra, brindándoles apoyo espiritual. «La mitad del clero ha completado esta formación en el programa de rehabilitación terapéutica: 1500 de los 3000 sacerdotes», afirma el arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk, líder de la Iglesia greco-católica ucraniana. Considera fundamental la atención a las personas con trastorno de estrés postraumático, por lo que agradece enormemente el apoyo de ACN en este ámbito.
Intentar ejercer una influencia tranquilizadora en una atmósfera de agresión, odio e indignación, y permitir que la presencia de Dios florezca en los corazones de estos hombres profundamente heridos es una tarea abrumadora, que puede parecer imposible desde una perspectiva humana, sin embargo, el Espíritu Santo está obrando a través de los sacerdotes.
Durante los tres años transcurridos desde la invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) ha aprobado y financiado 977 proyectos, incluyendo 175 solicitudes de estipendios para misas, por un total de más de 3,5 millones de dólares. En total, se han destinado más de 26 millones de dólares para ayudar a la Iglesia Católica de ambos ritos en toda Ucrania. Algunos ejemplos de proyectos en 2024 incluyen la compra de dos vehículos, como el que usa el Padre Novak, que funcionan como capillas móviles para la atención pastoral en las zonas sitiadas de la Diócesis de Odessa-Simferopol y otras partes del este de Ucrania.
