Desde la escalada del conflicto en Oriente Medio a finales de febrero de 2026, la frontera sur del Líbano se ha convertido de nuevo en una zona de guerra. En este contexto de creciente violencia, el padre Maroun Youssef Ghafari, párroco maronita de Alma Sha’b, en la frontera con Israel, ha decidido quedarse con su comunidad a pesar del peligro. Su determinación ya ha sido puesta a prueba de forma dramática, cuando su hermano Sami Ghafari, de 70 años, murió en el jardín de su casa, en el mismo pueblo, a causa de un ataque aéreo.

En medio del paisaje mayoritariamente musulmán del sur del Líbano, hay pueblos de mayoría cristiana como Qlayaa, Marjayoun y Alma Sha’b. A pesar de la reciente intensificación de los combates entre Israel y Hezbolá, un grupo militante con sede en el Líbano y respaldado por Irán, y de las órdenes de evacuación israelíes, muchos habitantes han optado por permanecer en sus tierras. Los residentes cristianos temen que sus propiedades y campos puedan ser destruidos si se marchan.

Fue en la aldea cristiana de Qlayaa March 9, en el distrito de Marjayoun, donde un ataque aéreo israelí hirió mortalmente al padre maronita Pierre al-Raï. También resultaron heridos cuatro civiles. Entre las víctimas se encuentran residentes y miembros de los equipos de rescate que acudieron a ayudar tras la explosión inicial.

Alma Sha’b se encuentra a poco más de un kilómetro de la frontera israelí. Antes de que se reanudaran los combates, la aldea contaba con casi 350 habitantes. En la actualidad, el número se ha reducido a 100, entre adultos, niños y ancianos.

El cobbispo maronita Maroun Youssef Ghafari, párroco de Alma Sha’b, declaró a la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) que la Iglesia apoya a los residentes en su decisión de quedarse.

«Nos quedaremos a pesar de la guerra», dijo el padre Ghafari. Añadió que la comunidad ha pagado un alto precio debido al conflicto. «Alrededor del 90 % de las casas fueron destruidas cuando nos vimos obligados a marcharnos a finales de diciembre de 2024. Creemos que si nos vamos de nuevo, por cualquier motivo, no se nos permitirá volver y que todo lo que dejemos atrás será destruido una vez más».

«Desde el 28 de febrero de 2026 [el comienzo de las operaciones militares estadounidenses e israelíes contra Irán], hemos atravesado momentos difíciles, porque ha habido ataques contra el pueblo y sus alrededores que han dañado algunas casas, aunque hasta ahora no hay que lamentar víctimas», dijo el padre Ghafari.

El sacerdote dijo a ACN que los residentes de otras aldeas cristianas cercanas a la frontera han tomado la misma decisión de quedarse. «Hemos tomado las medidas oportunas con el nuncio apostólico, la Iglesia local y las autoridades civiles, así como con la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (FPNUL), informándoles de que no vamos a marcharnos, aunque sabemos que en tiempos de guerra no hay garantías», dijo el obispo auxiliar.

Su propio hermano, Sami Ghafari, de 70 años, fue asesinado el 8 de marzo cuando se encontraba en el jardín de su casa en Alma Sha’b. La muerte, como resultado de las hostilidades, tuvo un profundo impacto en el sacerdote y en la comunidad cristiana local. Una delegación de ACN visitó el pueblo durante el alto el fuego, antes de que comenzara el conflicto actual, y participó en la misa con la comunidad local. Sami Ghafari se encontraba entre los presentes.

El sacerdote expresó su dolor a ACN diciendo: «Perder a un ciudadano libanés que amaba su pueblo de Alma Sha’b y que no tenía nada que ver con el conflicto y que, además, era mi hermano, nos ha dejado sumidos en la más profunda tristeza. La guerra no causa más que destrucción, muerte y desplazamiento».

El P. Ghafari añadió que «como sacerdote y como cristiano, considero a Sami un mártir. Lo mataron». Ayer, el padre Pierre al-Raï, sacerdote maronita de Qlayaa, también fue asesinado mientras prestaba servicio en su parroquia. Rezamos para que sus almas descansen en paz y que su recuerdo sea fuente de consuelo y fortaleza para nuestras comunidades».

Acto de Fe

Para el padre Ghafari, la decisión de quedarse es un acto de fe. «Confiamos en la providencia divina y en la intercesión de la Virgen María, nuestra protectora», explicó, recordando que los cristianos «no tienen nada que ver con esta guerra» y siguen dedicados a una cultura de vida, diálogo y paz. «Rezamos por esta intención en todas nuestras misas diarias y todos los domingos».

Los cristianos del Líbano son la prueba viviente de que el cristianismo en Oriente Medio no es solo una realidad demográfica, sino una presencia viva, encarnada por hombres y mujeres que dan testimonio de su apego a su fe y a su tierra. En este sentido, el párroco de Alma Sha’b destacó la importancia de la oración y el apoyo práctico. «Si la Iglesia universal no se preocupa por estas comunidades dispersas cerca de la frontera —que se han reducido a no más de 15 aldeas cristianas dañadas— corren el riesgo de sufrir el mismo destino que los cristianos de Tierra Santa», advierte. «Esperamos que no desaparezcan con el tiempo. A través de su apego a su tierra sagrada, ofrecen el más bello testimonio de fidelidad y perseverancia».

El P. Ghafari cree que la prioridad en este momento es garantizar la seguridad y restaurar la paz, y agradece a ACN su apoyo. «En nombre de la parroquia, y especialmente de los pobres, los más cercanos a Jesús, deseo expresar nuestro más sincero agradecimiento a todos los que nos apoyan, especialmente a ACN, que ha estado a nuestro lado proporcionándonos ayuda material, alimentos y suministros médicos».

«Seguimos unidos en oración, con la Iglesia católica, los cristianos de todo el mundo y todas las personas con sentido común, para que este desastre llegue a su fin», añadió.

Según la última información recibida tras la redacción de este artículo, se prevé la evacuación de la aldea de Alma Sha’b debido al deterioro de la situación de seguridad en la zona.

– Christophe Lafontaine