El regreso de la guerra a Oriente Medio ha reabierto viejas heridas, y muchos cristianos están contemplando de nuevo la posibilidad de abandonar la región.

El miércoles 4 de marzo, un ataque con drones dañó edificios propiedad de la Iglesia en Ankawa, el distrito de mayoría cristiana de Erbil, en el norte de Irak, lo que despertó el temor entre los cristianos locales sobre su futuro en la región en medio de la escalada de tensiones en Oriente Medio.

Crédito de la foto: Arquidiócesis caldea de Erbil

«Cuando estalla la guerra en Oriente Medio, nos enfrentamos a otra erosión, rápida o lenta. ¿Nos quedamos? ¿Tienen futuro nuestros hijos?», dijo el arzobispo católico caldeo Bashar Warda, de Erbil, en una declaración enviada a Ayuda a la Iglesia que Necesitada (ACN).

«Tememos las bombas y la incertidumbre. Nuestra esperanza en Jesús no se basa en la política, sino en la fiel presencia de Dios», añadió.

El ataque dañó un bloque de pisos propiedad de la archidiócesis caldea de Erbil, el complejo de apartamentos Blessed Michael McGivney, así como el convento cercano de las Hijas Caldeas de María Inmaculada. Afortunadamente, no se registraron víctimas. El complejo de apartamentos había sido evacuado unos días antes ante las amenazas de que la base militar estadounidense cercana y el aeropuerto internacional de Erbil pudieran ser objeto de ataques. Las advertencias se produjeron tras los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Teherán, que provocaron el estallido de la guerra en la región.

El complejo servía de alojamiento a parejas jóvenes y estudiantes de la Universidad Católica de Erbil, financiada en parte por Ayuda a la Iglesia que Necesitada (ACN).

John Neill, asistente desde hace mucho tiempo y coordinador de proyectos del arzobispo Warda, dijo que la comunidad estaba profundamente conmocionada por el ataque: «Estamos muy preocupados y conmocionados», dijo Neill. «La guerra es tan indiscriminada. Es un milagro que nadie parezca haber resultado herido. Rezamos al Espíritu Santo para que ayude a mantener a todos a salvo».

Fadi Issa, representante internacional de ACN en el norte de Irak, advirtió que la situación de seguridad en el país se está deteriorando rápidamente, con milicias respaldadas por Irán lanzando misiles contra bases militares estadounidenses y algunos de los proyectiles cayendo en zonas pobladas.

Según Issa, el ritmo de los lanzamientos de misiles y drones contra Erbil ha aumentado en los últimos días. Algunos han sido interceptados por los sistemas de defensa aérea, pero otros han caído en Ankawa, incluso cerca de iglesias y edificios residenciales. El convento cercano, también apoyado por ACN, forma parte de un complejo que incluye un centro de catequesis y la iglesia de San Pedro y San Pablo, que en momentos de máxima afluencia acoge a hasta 1.000 jóvenes que aprenden sobre el cristianismo.

Issa dijo que las comunidades cristianas de la cercana llanura de Nínive, patria ancestral de los cristianos iraquíes, están cada vez más preocupadas por la posibilidad de una nueva escalada.

«Hoy en día, las familias intensifican sus oraciones con la esperanza de que prevalezca la paz y que esta guerra caótica y sin sentido llegue a su fin», afirmó.

«Esta guerra trae recuerdos del desplazamiento forzoso de 2014, y es posible que la gente empiece a plantearse la migración una vez más».

Añadió que algunos cristianos de la llanura de Nínive que vivían en Erbil han comenzado a regresar a sus lugares de origen, por temor a nuevos ataques contra la capital kurda.

Muchas familias conservaron sus hogares en ciudades de mayoría cristiana, como Qaraqosh y Karamles, a pesar de vivir en el Kurdistán tras huir de la invasión del Estado Islámico (ISIS) de Mosul y la llanura de Nínive en 2014.

El convento de Ankawa, dañado por las bombas, y la iglesia cercana habían sido visitados solo dos semanas antes, como parte de un viaje a la región semiautónoma del Kurdistán iraquí organizado por la oficina británica de Ayuda a la Iglesia que Necesitada, dirigida por el diputado Jim Shannon, presidente del Grupo Multipartidista para la Libertad de Religión o Creencia del Parlamento de Westminster.

Los cristianos de Ankawa han sido durante mucho tiempo una prioridad para la fundación papal, que proporcionó ayuda de emergencia a miles de personas que buscaban refugio tras la invasión del ISIS en 2014. Ayuda a la Iglesia que Necesitada sigue apoyando a la comunidad patrocinando a estudiantes de la Universidad Católica de Erbil y financiando la catequesis y otros programas de educación cristiana, como el Encuentro Juvenil de Ankawa, un campamento cristiano para jóvenes.

– Maria Lozano, with reporting by John Pontifex