Santo Tomé y Príncipe, país de habla portuguesa, es la segunda nación más pequeña de África. Está formado por dos islas principales y se encuentra frente a la costa oeste del continente. La mayor parte de la población de esta nación asolada por la crisis, cuya economía depende abrumadoramente del turismo y la agricultura, vive en la pobreza. Dado que casi todo debe importarse, los precios son muy altos.
Alrededor del 70 % de su población, de aproximadamente 220.000 personas, tiene 30 años o menos, y ofrecerles una perspectiva de futuro es un desafío. Es difícil incluso brindarles acceso a una buena educación y atención médica adecuada, e igualmente difícil proporcionarles empleo adecuado y condiciones de vida dignas.
La Iglesia Católica se esfuerza por dar esperanza a la gente. Dado que el país es tan pequeño, solo existe una diócesis. Y aunque la mayoría de la población es católica, las sectas y las comunidades pentecostales siguen expandiéndose. El obispo Manuel António Mendes dos Santos, ya jubilado, nos lo explicó así: «No es de extrañar, dada la cultura mágico-animista que caracteriza a la población en general. Los jóvenes, en particular, se dejan seducir fácilmente por los adventistas, que ofrecen una comunidad basada en la Biblia, mientras que otros se sienten atraídos por religiones que afirman expulsar los malos espíritus y prometen felicidad y éxito en la vida».
Antes de jubilarse, el obispo Manuel invitó a diversas comunidades religiosas a su país para colaborar en la evangelización. Entre ellas se encontraba la joven congregación brasileña, las «Misioneras de la Consolación Misericordiosa». Esta comunidad trabaja actualmente en la Parroquia de la Santísima Trinidad, ubicada en el pueblo de Trindade. La parroquia atiende una extensa zona que incluye varias comunidades rurales, dispersas en lo que antiguamente eran fincas de cacao y café. Las hermanas han venido para colaborar en diversas áreas del apostolado misionero, sobre todo en la catequesis, el trabajo con jóvenes y el apostolado familiar. Además, están capacitadas en medios de comunicación social, por lo que la idea es que trabajen también a través de la emisora de radio diocesana, Radio Jubilar, y por internet. El obispo Dos Santos tenía grandes esperanzas en esta iniciativa y escribió: «Creo que será un instrumento muy importante para la nueva evangelización de este pueblo, confiado a nuestra atención pastoral».
Las hermanas necesitaban alojamiento, por supuesto, y les ofrecieron una casa que había sido utilizada por los Padres Claretinos. Sin embargo, necesitaba una renovación urgente, y ni ellas ni el obispo contaban con los recursos necesarios. Gracias a sus generosas donaciones, pudimos recaudar $21,269 para cubrir el costo de la obra más importante. ¡Les agradecemos de corazón a todos por sus contribuciones!
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